在街上看見黃色及白色的竹笙，你會選哪一個？暗赭色及大紅色的紅棗，又是哪一種會被你挑中？黃澄澄的金針、鮮紅的枸杞，在攤位上特別誘人，但你可知這豔麗外表下，暗藏什麼樣的食安危機？
一般人都喜歡亮白、鮮豔的食材，然而，經脫水處理的乾貨及中藥材，很難維持新鮮的原始色澤，因此有業者不當使用具有漂白功能的 #二氧化硫 藉以護色。二氧化硫對人體的影響為何？買到了該如何處理？
但市面上熏硫中藥材卻仍是主流，為的是使中藥材或乾貨賣相像以往的好(大部分購買者仍會以傳統挑選標準選購)或給貨品增重，許多商販依舊會用 #硫磺熏蒸藥材 後出售，有些不肖業者，更為了讓中藥材及乾貨更白、更豔而過度加工，造成二氧化硫殘留量超標。二氧化硫遇到水分會變硫酸，可使中藥材、乾貨變色變味，吃進肚子裡，則會 #刺激胃腸黏膜，輕則造成 #嘔吐及腹瀉，重則 #誘發呼吸系統疾病，對患有氣喘疾病的人，可能造成 #嚴重過敏或休克，從而讓許多救命藥變為「毒藥」。
而近年已有研究發現，經硫磺熏蒸後的藥材藥性都會明顯下降：
- 人參中抗應激和免疫調節作用下降
- 黨參中黨參炔苷（黨參的一種主要的活性成分）含量明顯下降
- 白芷中的主要有效成分香豆素類成分、歐前胡素顯著降低，氧化前胡內酯幾乎完全消失，而花椒毒素和花椒毒酚量升高
- 百合總磷脂、總多糖及總皂苷的量都明顯降低
- 半夏總生物鹼的量明顯下降
類似的研究有當歸、川芎、天麻、懷山、金銀花等，它們硫熏後的有效成分發生轉變，影響藥理作用，除此之外，殘留的二氧化硫超標和重金屬超標，及其引起的各種副作用，默默地潛在地影響著使用者的體內代謝和健康。
不過，大部分的乾貨及中藥材都是散裝，並無外包裝可標示警語，因此民眾必須靠自己分辨產品是否有二氧化硫殘留過量問題。首先，#用看的，硫磺熏蒸過的中藥材，通常 #表面會更光潔，顏色會 #更潔白或鮮艷，片形也會更好看。如竹笙、山藥、百合 #不宜過白，而金針、蝦米、枸杞則 #不要挑太過鮮豔的。可以想像的是植物本身的顏色再烘乾後一定會比新鮮的要深色吧，不可能烘乾了比新鮮還要淺色呢！再來，#用聞的，二氧化硫有一股 #嗆鼻或酸腐的藥水味。最後，#用摸的，以金針來說，二氧化硫殘留量較低的摸起來較為乾澀，#殘留量高的觸感則較光滑。
如果沒把握從外觀分辨二氧化硫殘留量是否過量，最好的做法是將乾貨或中藥材，浸於 45℃溫水中至少 20 分鐘，或在 25℃冷水中至少 60 分鐘，如此可去除 70% 的二氧化硫殘留量。清洗後再放入滾沸的熱水中汆燙 5 分鐘，就可將大部分的二氧化硫去除。
需要注意的是，用硫磺 #過度熏過的中藥材靠浸泡淘洗是沒有用的，因為 #毒素已經進入到藥材內部，很難洗乾淨。因此，如果誤購了用硫磺熏過的中藥，最好的辦法就是棄之不用，千萬不要只算小帳不算大帳，到時候傷害了身體，加重了病情，後悔晚矣。
硫磺
#硫磺 本身就是一種礦物質中藥，其性酸，溫，有毒，歸腎和大腸經。功效是外用能殺蟲止癢。可用於疥癬、濕疹、皮膚瘙癢。常見的硫磺皂就是利用了硫磺的這一功效。
古醫書記載，硫磺內服可用於陽痿足冷、虛喘冷哮、虛寒便秘，炮製後入丸散服。歷史上就有皇帝曾用硫磺煉丹來壯陽，但需要經過嚴格的去臭氣、殺菌等炮製處理方可用於內服治病，且服用量有嚴格規定。
古時候人們便發現，用硫磺熏蒸後的中藥賣相好且耐儲存，由於加工技術與生產水平的限制，通過硫磺熏蒸可以達到防蟲、防霉、增白、易於乾燥的效果。
然而，硫磺是有毒化學物質，長期接觸含硫中藥會令人產生嘔吐、腹瀉、噁心等症狀，嚴重的會危害肝臟、腎臟，引起慢性鼻炎、咽炎，提高肺癌的患病率。用硫磺熏蒸後的藥材還會出現藥效下降、重金屬超標等問題。
* 以上圖片轉載自衞生署中醫藥規管辦公室資訊
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